Le panneau avant du PDP 11 était un aspect crucial des premiers ordinateurs. C'était comme le tableau de bord d'une voiture. Tout comme un conducteur utilise le tableau de bord pour connaître sa vitesse et son niveau de carburant, les opérateurs utilisaient ce panneau avant pour voir à l'intérieur de l'ordinateur et contrôler ce qu'il faisait. Ce panneau avant était une ressource inestimable qui leur permettait d'observer tout ce qui se passait à l'intérieur de l'ordinateur. Donc, si quelque chose ne fonctionnait pas correctement, un opérateur pouvait diagnostiquer rapidement et corriger le problème. Composé de plusieurs parties qui s'assemblaient ensemble, le panneau avant était quelque peu compliqué.
Un autre composant clé du panneau avant étaient les voyants lumineux. Outre le fait de m'indiquer quelque chose de complètement différent sur ce que faisait l'ordinateur, ces lumières étaient très pratiques. Plus précisément, elles indiquaient si le système fonctionnait normalement ou s'il y avait quelque chose à réparer. D'autres montraient la tâche ou l'instruction qui était actuellement exécutée par l'ordinateur, aidant à clarifier et faciliter la compréhension de ce qu'il se passe exactement à l'intérieur.
Les interrupteurs étaient un autre composant critique du panneau avant. L'ordinateur recevait des instructions grâce à des interrupteurs sur un grand panneau, de la même manière que l'appui sur des boutons change les chaînes avec votre télécommande. Il existe deux types d'interrupteurs : les interrupteurs de données et les interrupteurs d'adresse. En utilisant les interrupteurs de données, l'opérateur pouvait entrer des informations dans la mémoire de l'ordinateur. Cela était nécessaire pour que l'ordinateur sache ce qu'il devait faire. Un interrupteur d'adresse indiquait à l'ordinateur où trouver ces informations dans sa mémoire.
Les interrupteurs de circuit et d'adresse étaient également importants. Ils servaient à référencer les nombres que vous aviez entrés, afin que l'ordinateur sache où les trouver. Par exemple, si vous aviez stocké deux nombres dans l'ordinateur et que vous vouliez les additionner, votre programme dirait typiquement "Ajoute ce nombre situé à l'emplacement 99 avec cette autre chose située à une certaine distance de lui." Dans ce cas, l'ordinateur lirait ces emplacements et additionnerait ces nombres.
De manière intéressante, il s'agissait des interrupteurs à bascule devant un PDP 11. Comprendre le langage BASIC était beaucoup plus facile pour quelqu'un qui n'avait jamais rencontré d'ordinateur auparavant, et ces interrupteurs les rendaient également faciles à utiliser. Ces interrupteurs étaient conçus pour être suffisamment simples pour qu'une personne puisse simplement savoir s'ils avaient été activés ou non. Les différents interrupteurs étaient également codés par couleur pour indiquer le type d'interrupteur et éviter toute confusion.
Une autre chose cool concernant ce panneau avant était les lumières d'affichage. Les lumières étaient placées de manière à ce que vous puissiez facilement jeter un coup d'œil et déterminer ce que faisait l'ordinateur. Par exemple, lorsque quelque chose ne fonctionnait pas, les lumières indiquaient dans quelle partie de l'ordinateur le problème se situait. Les retours du compilateur pouvaient être très utiles pour identifier les problèmes mieux que du texte.
Le même panneau avant était également présent sur le PDP 11, qui avait une importance capitale à cette époque où la technologie des ordinateurs venait juste d'émerger. C'était dans les années 1960, et personne d'autre n'avait encore touché ou utilisé un ordinateur dans notre expérience publique gratuite. Le panneau avant du PDP 11 était conçu pour être très intuitif, en tant que débutant, vous pouviez apprendre le système et opérer cet ordinateur.
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